Escalation of commitment
Mise à jour : Avril 2026
Aussi appelé : Escalade d'engagement, Engagement croissant.
Définition
Biais comportemental documenté par Staw (1976) : tendance à investir des ressources additionnelles (temps, capital, attention) dans une décision passée qui se révèle décevante, plutôt que de couper la position. L'individu cherche à justifier sa décision initiale en investissant davantage, alimenté par l'aversion à reconnaître une erreur publique. Particulièrement actif dans les LBO en difficulté, les programmes IT en dérive, les build-up qui ne délivrent pas la thèse. Référence : Kahneman, Thinking Fast and Slow ; Staw, Organizational Behavior and Human Performance (1976).
Notre regard
L'escalade d'engagement est l'ennemi principal du dirigeant à mi-parcours d'un projet long. Nous instaurons des points de décision pré-engagés (« kill criteria » fixés avant le projet) pour neutraliser le biais ex-ante. Ce qui ne peut pas être abandonné rationnellement à mi-parcours doit être structuré en options réversibles dès le départ. Sinon, l'escalade détruit silencieusement plus de valeur que les erreurs initiales. Comme le rappelle Daniel Kahneman dans Thinking, Fast and Slow (Farrar, Straus and Giroux, 2011), les biais comportementaux ne se corrigent pas par la lucidité individuelle mais par des dispositifs organisationnels — c'est la principale leçon opérationnelle de la finance comportementale appliquée à la gouvernance d'entreprise.